Для построения MACD необходимы три экспоненциальных скользящих средних, то есть три линии. Однако на мониторе будут отображаться только две линии, так как пара из трех только что упомянутых используется только для вычисления их разницы.
 Первая скользящая средняя, самая быстрая, рассчитывается за 12 периодов; с другой стороны, самый медленный - 26 периодов. Эти две скользящие средние вычитаются друг из друга для вычисления разницы, которая затем будет графически представлена одной линией. Для генерации сигналов была введена третья линия, которая представляет собой экспоненциальную скользящую среднюю, обычно на 9 периодах, предыдущей разницы.
 Подводя итог, мы получаем две строчки:
 {\ displaystyle MACD = EMA12-EMA26}, где EMA обозначает экспоненциальную скользящую среднюю.
 {\ displaystyle SignalLine = EMA9 [MACD]}, которая является экспоненциальной скользящей средней линии MACD.
 Хотя стандарт MACD (12, 26, 9) стал эталоном для многих аналитиков, его создатель и другие трейдеры настоятельно рекомендуют адаптировать его к рынку (акции, сектору или индексу), на котором он используется. Фактически, именно благодаря своей конструкции MACD позволяет получать более своевременные сигналы, уменьшая количество периодов, учитываемых двумя скользящими средними, быстрым и медленным, по которым рассчитывается разница, или для большего сглаживания тренда за счет увеличения эти ценности. Конечно, экспоненциальная скользящая средняя разницы, называемая сигнальной линией, также может быть изменена.
 Эта конкретная конструкция MACD использует основные принципы различных  осцилляторы; расчет разницы между двумя скользящими средними разных периодов обращает внимание на сходство с формулой импульса: вместо сравнения цены закрытия с ценой  Икс  в предыдущие периоды более быстрое среднее значение сравнивается с более медленным. Основная концепция не меняется, но использование скользящих средних позволяет более точно настраивать и регулировать рынок в зависимости от рынка и ситуаций, в которых он находится. Также благодаря использованию скользящих средних упрощается идентификация сигналов входа или выхода.