Do zbudowania MACD potrzebne są trzy wykładnicze średnie kroczące, czyli trzy linie. Jednak na monitorze będą wyświetlane tylko dwie linie, ponieważ para z trzech wspomnianych właśnie służy tylko do obliczenia ich różnicy.
 Pierwsza średnia ruchoma, najszybsza, jest obliczana w 12 okresach; z drugiej strony najwolniejszy to 26 okresów. Te dwie średnie kroczące są od siebie odejmowane, aby obliczyć różnicę, która zostanie następnie przedstawiona graficznie za pomocą pojedynczej linii. Do generowania sygnałów wprowadzono trzecią linię, czyli wykładniczą średnią kroczącą, zwykle w 9 okresach, poprzedniej różnicy.
 Podsumowując mamy zatem dwie linie:
 {\ displaystyle MACD = EMA12-EMA26}, gdzie EMA oznacza wykładniczą średnią kroczącą
 {\ displaystyle SignalLine = EMA9 [MACD]}, która jest wykładniczą średnią kroczącą linii MACD.
 Chociaż standard MACD (12, 26, 9) stał się punktem odniesienia dla wielu analityków, jego twórca i inni traderzy zdecydowanie sugerują dostosowanie go do rynku (akcji, sektora lub indeksu), na którym jest używany. W rzeczywistości, właśnie ze względu na swoją konstrukcję, MACD umożliwia uzyskanie bardziej aktualnych sygnałów poprzez zmniejszenie liczby okresów uwzględnianych przez dwie średnie ruchome, szybkie i wolne, na podstawie których obliczana jest różnica, lub bardziej wygładzenie trendu poprzez zwiększenie te wartości. Oczywiście wykładniczą średnią kroczącą różnicy, zwaną linią sygnału, można również zmienić.
 Ta konkretna konstrukcja MACD wykorzystuje podstawowe zasady różnych  oscylatory; obliczenie różnicy między dwiema średnimi kroczącymi z różnych okresów zwraca uwagę na podobieństwo do formuły momentum: zamiast porównywania ceny zamknięcia z ceną  x  w poprzednich okresach, szybsza średnia jest porównywana z wolniejszą. Podstawowa koncepcja się nie zmienia, ale użycie średnich kroczących pozwala na większą personalizację i dostosowanie w oparciu o rynek i sytuacje, w których się on znajduje. Również dzięki zastosowaniu średnich kroczących identyfikacja sygnałów wejścia lub wyjścia jest uproszczona.