Para construir o MACD, são necessárias três médias móveis exponenciais, ou seja, três linhas. No entanto, apenas duas linhas serão exibidas no monitor, já que um par das três que acabamos de mencionar é usado apenas para calcular sua diferença.
 A primeira média móvel, a mais rápida, é calculada em 12 períodos; o mais lento, por outro lado, tem 26 períodos. Essas duas médias móveis são subtraídas uma da outra para calcular a diferença que será representada graficamente por uma única linha. Para gerar sinais, foi introduzida a terceira linha, que é uma média móvel exponencial, geralmente em 9 períodos, da diferença anterior.
 Resumindo, temos, portanto, duas linhas:
 {\ displaystyle MACD = EMA12-EMA26}, onde EMA significa média móvel exponencial
 {\ displaystyle SignalLine = EMA9 [MACD]}, que é uma média móvel exponencial da linha MACD.
 Embora o padrão MACD (12, 26, 9) tenha se tornado uma referência para muitos analistas, seu criador e outros comerciantes sugerem fortemente adaptá-lo ao mercado (ações, setor ou índice) em que é usado. De facto, precisamente pela sua construção, o MACD permite obter sinais mais atempados ao diminuir o número de períodos tomados em consideração pelas duas médias móveis, rápido e lento a partir das quais se calcula a diferença, ou suavizar mais a tendência aumentando estes valores. Obviamente, a média móvel exponencial da diferença, chamada de Linha de Sinal, também pode ser alterada.
 Esta construção particular do MACD explora princípios básicos de diferentes  osciladores; o cálculo da diferença entre duas médias móveis de períodos diferentes chama a atenção para a semelhança com a fórmula do momentum: em vez de comparar o preço de fechamento com o  X  períodos anteriores, uma média mais rápida é comparada a uma mais lenta. O conceito básico não muda, mas o uso de médias móveis permite maior customização e ajuste de acordo com o mercado e as situações em que se encontra. Também graças ao uso de médias móveis, a identificação dos sinais de entrada ou saída é simplificada.