Para construir el MACD, se necesitan tres medias móviles exponenciales, es decir, tres líneas. Sin embargo, solo se mostrarán dos líneas en el monitor, ya que un par de las tres que acabamos de mencionar se utilizan solo para calcular su diferencia.
 La primera media móvil, la más rápida, se calcula en 12 períodos; el más lento, por otro lado, es de 26 períodos. Estos dos promedios móviles se restan entre sí para calcular la diferencia que luego se representará gráficamente con una sola línea. Para generar señales, se introdujo la tercera línea, que es un promedio móvil exponencial, generalmente en 9 períodos, de la diferencia anterior.
 Resumiendo, tenemos dos líneas:
 {\ displaystyle MACD = EMA12-EMA26}, donde EMA significa media móvil exponencial
 {\ displaystyle SignalLine = EMA9 [MACD]}, que es un promedio móvil exponencial de la línea MACD.
 Aunque el estándar MACD (12, 26, 9) se ha convertido en un referente para muchos analistas, su creador y otros traders sugieren encarecidamente adaptarlo al mercado (bursátil, sector o índice) en el que se utiliza. De hecho, precisamente por su construcción, el MACD permite obtener señales más oportunas al bajar el número de periodos tomados en consideración por las dos medias móviles, rápida y lenta a partir de la cual se calcula la diferencia, o suavizar más la tendencia aumentando estos .valores. Por supuesto, la media móvil exponencial de la diferencia, llamada Línea de señal, también se puede cambiar.
 Esta construcción particular del MACD explota principios básicos de diferentes  osciladores; el cálculo de la diferencia entre dos medias móviles de diferentes períodos llama la atención sobre la similitud con la fórmula del impulso: en lugar de comparar el precio de cierre con el  X  períodos anteriores, un promedio más rápido se compara con uno más lento. El concepto básico no cambia, pero el uso de medias móviles permite una mayor personalización y ajuste en función del mercado y las situaciones en las que se encuentra. También gracias al uso de medias móviles, se simplifica la identificación de señales de entrada o salida.